PARTE 2- SAN JUAN E A COSTA NORTE
17 de junho - Dia 1 - San Juan
O voo de Miami para San Juan decolou no horário. Estava lotado, mas me deram um assento na janela e passei o tempo olhando as Bahamas tentando distinguir as formas das diferentes ilhas. Tenho certeza de que sobrevoamos Andros, Exumas e talvez Turk's e Caicos. Eventualmente, no entanto, adormeci.
Quando acordei, já tínhamos começado a descida. Percebi que as ondas tinham muitas tampas brancas como migalhas de pão em um iogurte de mirtilo. Eu gostaria de saber o tamanho das ondas, para ver como meu caiaque se compara, mas não consegui localizar nenhuma embarcação para referência. Do alto, as ondas do mar parecem calmas e tranquilas.
A chegada ao aeroporto internacional de San Juan foi caótica. Antes de pousar, tive que preencher um formulário de status do Covid19 confirmando que havia sido vacinado, mas o formulário online era incrivelmente longo e cheio de requisitos supérfluos. Por que minha idade é necessária depois de fornecer minha data de nascimento ou as informações do voo, depois de fornecer o número do voo? O mais estranho de tudo, por que meu status de emprego, profissão e informações do empregador são relevantes, não tenho ideia. Se eles tivessem apenas perguntado sobre minha filiação a um partido político, isso provavelmente seria muito mais informativo sobre meu status de COVID.
A parte mais difícil do aplicativo foi enviar uma foto do cartão de vacinação. O sistema travava por falta de largura de banda e todo o processo precisava ser reiniciado. Tive sucesso na terceira tentativa e recebi um e-mail com um QR code, mas no final todo o esforço foi em vão. O scanner de código QR no aeroporto não estava funcionando e uma fila enorme de pessoas impacientes e suadas se formou na saída do terminal de bagagens onde dois funcionários da saúde verificavam o cartão de vacina e a temperatura de todos. Não fossem as máscaras, o descontentamento coletivo estaria estampado no rosto de todos. Depois de cerca de uma hora, finalmente terminei e segui meu caminho.
Escolhi um hotel perto da praia para minimizar a distância que preciso para transportar o caiaque. Felizmente, encontrei um lugar assim no google earth, um albergue chamado Sandy Beach Hotel na praia do Condado, apenas um prédio atrás da areia. Para aumentar minha sorte, atrás do hotel havia uma farmácia CVS e Walgreens com toda a variedade de barras energéticas e peixes enlatados que eu poderia desejar para o início da viagem. Depois da minha expedição à Flórida, concluí que não sou do tipo que gosta de acampar e cozinhar. O fogão, o gás e os utensílios ocupam muito espaço e o cozimento é demorado. Embora pessoas sensatas possam discordar de mim, acho que salmão enlatado defumado e atum em molho de tomate são muito bons.
Depois de fazer o check-in no hotel, dei uma caminhada até a praia. Havia algumas ondas em rochas submersas a alguma distância, e algumas ondas levantando um pouco de areia quando quebravam na praia. Eu normalmente não consideraria essas condições desafiadoras, mas em comparação com o que eu remo em Miami, seria um dia difícil. Procurei o melhor lugar para launch. A praia tinha dois lados separados por algumas pedras. O lado leste era mais plano e as ondas mais suaves, mas também havia muitas pedras que eu faria questão de evitar, principalmente no primeiro dia. O lado oeste era um pouco mais íngreme, com ondas mais fortes, mas elas pareciam vir em séries e entre elas estava bastante calmo; a inclinação facilitaria o deslizamento na água com o caiaque carregado e a portagem seria mais curta, e não havia pedras. Decidi que esse seria o ponto de partida.
O vento alísio de Leste tornou-se muito forte por volta das 14h00. Perguntei à recepção do Sandy Beach Hotel o que eles achavam disso. “Oh, isso é bastante normal. É mais calmo pela manhã e aumenta ao longo do dia antes de morrer à noite. Você é o cara que disse que traria um caiaque, eu recomendaria que você não fosse muito na direção do vento. Vai ser difícil voltar.”
"Obrigado! Vou manter isso em mente.
18 de junho - Dia 2 - San Juan
Oh, que dia agitado hoje foi... Às 6:00 da manhã fiz uma caminhada matinal na praia; o vento estava realmente muito mais calmo, mas as ondas pareciam as mesmas. Então chamei um táxi e fui para o Crowley Warehouse no porto para pegar meu caiaque.
“Quer álcool?” Disse o taxista.
“Não, eu não bebo.” Eu respondi.
"Nenhum homem! Não para beber, ainda não são nem oito horas. É para limpar as mãos. Diretrizes do departamento de saúde para COVID…”
Percebi que aqui em Porto Rico as pessoas levam o COVID muito mais a sério do que na Flórida. Toda empresa exige uma máscara e você não poderá entrar sem uma. Nos restaurantes as pessoas ficam com as máscaras até a comida chegar, e mesmo quando estou andando na rua a maioria das pessoas que vejo estão mascaradas. “Todo mundo aqui está se vacinando assim que puder marcar uma consulta. Não entendemos por que alguns de vocês nos estados fazem tanto barulho sobre isso. Quando a vida é muito fácil, você se preocupa com besteira.”
O armazém Crowley em San Juan se parece com o armazém em Miami. Mesmo layout, mesmas empilhadeiras rodando como se fosse hora do rush. Até o motorista da empilhadeira que foi buscar meu caiaque parecia o irmão gêmeo do motorista em Miami.
“O que é aquilo?” Ele perguntou.
“Um caiaque. Vou remar por Porto Rico.”
“Oh cara... sério? Há tubarões por aí, você sabe…”
Quando ele dirigiu a empilhadeira de volta com meu caiaque, senti-me aliviado. As sacolas e a paleta pareciam exatamente como quando as vi pela última vez, o invólucro de plástico parecia nítido e sem marcas. Se alguém tivesse me pedido para fazer uma reverência de gratidão à Crowley Marine, eu o teria feito; $ 276 para enviar meu caiaque pelo Caribe e entregá-lo sem problemas parecia uma pechincha, mesmo com a Lei Jones. Todas as corridas de táxi que farei em San Juan nos próximos três dias custarão mais do que isso.
A viagem de volta do depósito para o hotel transcorreu sem problemas. Eu estava preocupado que precisaria de duas viagens, mas tudo cabia dentro de apenas uma van, embora o motorista provavelmente não tivesse visão traseira e eu tivesse meus joelhos pressionados contra o peito.
Colocar as seções de caiaque no saguão do hotel foi um aperto. Dizer que os corredores tinham mais de um metro de largura seria generoso; Tive que segurar as seções verticalmente à minha frente e andar de lado pelos corredores estreitos. A parte mais espinhosa foram duas curvas de 90 graus antes do pátio onde tive que virar no lugar como uma rumba para passar. A seção do assento era a mais difícil; Eu tive que segurá-lo verticalmente também, mas com uma mão. Foi um milagre eu não ter raspado o barco nas paredes. Vou precisar fazer essa viagem de ida e volta pelo menos mais três vezes.
Depois de colocar o caiaque em seu lar temporário, a próxima tarefa a resolver era o que fazer com as sacolas. Eles são enormes, e a recepção do hotel me disse que eles não podem segurá-los enquanto eu estiver fora. Resolvi ligar para meu amigo remador aqui em Porto Rico e ele se ofereceu para ficar com eles, porém, ele mora em uma cidade a cerca de uma hora e meia de carro, e a estimativa de tarifa de táxi para chegar lá era de pouco menos de $ 200, um maneira. É um tanto irônico que as últimas 25 milhas tenham custado apenas um pouco mais do que as 2.500 milhas que o caiaque percorreu desde a Flórida. A última milha é sempre a milha mais cara. Resolvi procurar outra opção. Quis o destino que eu encontrasse um depósito a apenas três quilômetros do hotel. Eles tinham um espaço de 5 x 10 pés disponível por US $ 280 por um mês, mais do que bom, pensei. “Temos apenas duas unidades desse tamanho sobrando, se você quiser, então venha hoje.” Peguei um táxi imediatamente, para não chegar lá e descobrir que minha sorte havia mudado.
Quando a tarde chegasse, eu esperava ter alguma prática de rolamento com o caiaque nas ondas. No entanto, assim como fui avisado, o vento leste aumentou consideravelmente no final do dia. Olhei para a praia e decidi esperar até de manhã. Essa é uma lição a ser lembrada enquanto estou aqui; comece cedo, termine cedo.
Em vez disso, decidi dar um passeio e explorar esta seção da costa para ver que tipo de condições esperar. As ondas ficavam maiores conforme eu avançava para o oeste, a praia se estreitava e a faixa de areia dava lugar a um trecho de falésias antes de terminar em uma pequena baía atravessada por uma ponte. Algumas ondas estavam quebrando no mar em algum monte subaquático que era popular entre os surfistas que estavam pegando alguns tubos naquele local, mas fiz uma anotação mental para ficar de olho na pilha de espuma e me afastar dela. Rochas subaquáticas são o que mais temo. Um estrondo forte e estarei remendando o casco de fibra de vidro.
19 de junho - Dia 3 - VestidoEnsaio Day
Acordei às 5 da manhã para colocar o barco na água com todo o equipamento e praticar um pouco de rolamento. O vento estava muito mais calmo, o que me deu uma sensação boa. Montei as seções de caiaque na rua e empurrei o barco até a areia com meu carrinho. A praia estava vazia, exceto por dois vagabundos locais dormindo nas duas pilhas de cadeiras de praia do hotel. Coloquei o caiaque no lado inclinado da praia e fiz três viagens de volta ao hotel para pegar todo o meu equipamento. Coloquei tudo nas escotilhas, coloquei o capacete, sentei no barco e esperei uma brecha nas ondas. Quando a brecha apareceu, dei dois empurrões fortes e o barco deslizou pela areia fina e molhada com facilidade e comecei a remar rápido passando pela zona da arrebentação.
A água estava agitada, mas remar não parecia extenuante. Eu pratiquei alguns rolos com minha lâmina de euro e o remo de asa. Para meu grande alívio, os rolos pareciam naturais e eu não estava entendendo o problema em que o peso adicionado dificultava o início do rolo. Rolei tanto para o lado bom quanto para o impedimento, tanto com o swell quanto contra o swell. Isso me deu um forte impulso de confiança de que, se algo de ruim acontecer, provavelmente não precisarei fazer uma saída e reentrada molhadas.
Em seguida, pratiquei alguns lançamentos e pousos nas ondas. Para as aterrissagens, fui até a arrebentação a apenas 15 pés da areia, lá dei quatro fortes costas para deixar a onda atrás de mim passar por baixo e quebrar logo à frente para uma aterrissagem suave. Quando a proa tocou a areia, joguei o remo na praia, saltei rapidamente e puxei o caiaque antes da próxima onda. Eu mantive a aterrissagem todas as vezes e sem vergonha me daria nota A em todas as minhas aterrissagens. É certo, no entanto, que as ondas mal passavam de 4 pés. Eu vi um vídeo no YouTube onde um barril de 3 metros quebra bem na areia; nessas condições, se você acertar o timing, a aterrissagem não seria muito diferente, mas se errar, a onda vai bater na sua cara na areia e esmagar o barco em cima de você.
Minha única reclamação da prática de hoje é que a caixa Lifeproof para o novo iPhone é realmente difícil de usar com luvas molhadas. Algo deve ter mudado com o material da tela, porque não foi assim na jornada pela Flórida. Isso tornará difícil tirar fotos e verificar o GPS na água.
Por volta das 10h, o vento começou a aumentar e senti que já tinha praticado o suficiente e adquirido confiança suficiente. Não há necessidade de forçar demais as coisas no primeiro dia.
Passei o resto do dia passeando em San Juan. A cidade parece muito com Miami. Todos falam espanhol, todos os motoristas de táxi tocam salsa no rádio e o tráfego é quase contínuo na hora do rush. Notei uma coisa peculiar no mapa da cidade, quase todos os nomes de lugares e ruas são espanhóis, mas há algumas esquisitices americanas que chamam a atenção, como Ashcroft Avenue, Roosevelt Road, Calle Lincoln e Garfield Cut. Lembretes sutis de onde vêm os últimos clientes de Porto Rico.
Do meu hotel na praia do Condado, caminhei cerca de 40 minutos até a cidade velha. Esta parte de San Juan é um contraste com os feios edifícios modernos em todos os outros lugares. Aqui caminhei por um labirinto de ruas estreitas de paralelepípedos sob a sombra de prédios coloridos de dois andares com varandas decoradas com cestos de flores e trepadeiras penduradas. Ocasionalmente, a rua em que eu estava terminava em uma praça com uma pequena fonte, vista para a baía de San Juan ou uma praça arborizada. É um lugar maravilhoso para se perder e fingir por um momento ser transportado de volta no tempo. Ou seria, se não fosse por isso; quase todas as ruas da cidade velha estão lotadas de carros pára-choques contra pára-choques e quase não há espaço suficiente para um pedestre. Todo esse trânsito cobra pedágio do local; o ruído do motor é constante e muitos paralelepípedos estão cedendo com uma carga para a qual nunca foram projetados. O município realmente precisa proibir todos os carros, exceto os veículos de serviço, caso contrário
Defendendo a cidade velha e a entrada da baía de San Juan como um punho fechado está um colossal forte de pedra chamado El Morro. As paredes do forte ao longo do Oceano Atlântico são tão grossas quanto minha altura, e seriam necessárias muitas balas de canhão para abrir um buraco nelas. Infelizmente para El Morro, a guerra moderna tornou as paredes obsoletas. Embora os espanhóis tenham repelido os ingleses, franceses e holandeses, ao longo dos tempos, eles não foram páreo para os americanos com seus navios de guerra e artilharia. Durante a Guerra Hispano-Americana, a Marinha dos Estados Unidos bombardeou El morro e destruiu boa parte do quebra-mar, incluindo o antigo farol. Os espanhóis se renderam logo depois. O farol e a torre de vigia principal foram reconstruídos, mas é muito óbvio que eles têm uma aparência moderna. Dentro do forte há um labirinto de corredores, passagens estreitas e algumas inclinações muito íngremes que não consigo imaginar quantos escravos seriam necessários para arrastar um canhão de latão até as torres.
Depois de caminhar pela velha San Juan, encontrei um restaurante que dizia servir comida porto-riquenha autêntica. Sem saber o que é comida porto-riquenha, segui a sugestão do garçom de experimentar algo chamado Mofongo, que ele disse ser como purê de batata, só que um pouco mais grosso por ser feito de banana-da-terra e mandioca. “Os porto-riquenhos adoram desde crianças”, disse ele. Eu pedi a variedade de churrasco, mas o que veio foi o que menos gostei de comer; pimentão verde e cebola pegajosa, todos os quais tive que raspar diligentemente. Infelizmente, a carne pegou tanto do sabor picante da pimenta que não era comestível, e o pobre mofongo que estava por baixo de tudo estava tão encharcado nos molhos que tinha a consistência de pão molhado para pescar. Acho que não vou pedir Mofongo novamente.
20 de Junho - Dia 4 - Dia do Lançamento!
Foi o começo perfeito para a jornada; o vento estava ameno, o mar estava calmo e o céu ligeiramente nublado, no entanto, sabia que estas condições não iriam durar muito e era essencial ir andando. A prática de montar o caiaque de ontem me poupou muito tempo sabendo o que eu queria em cada escotilha e em que ordem. Eu estava pronto para partir às 6h. Infelizmente, uma coisa deu errado. Parece que perdi um par de luvas de remo. Eu poderia jurar que me lembro de colocá-los dentro da cabine, mas quando fui dar a partida, eles não estavam lá. Não havia mais ninguém por perto, nem mesmo os vagabundos da praia de ontem, então, a menos que alguém tenha aparecido bem quando voltei ao hotel para buscar o equipamento, não consigo imaginar como eles desapareceram. Graças a Deus eu tinha dois pares comigo, mas agora eles vão ter que durar toda a jornada. Não sei como alguns remadores conseguem sem luvas. Uma vez fiz uma viagem de 5 dias pelos Everglades sem luvas, e meus calos ficaram tão ruins que mal conseguia abrir as mãos depois de pegar o remo.
Remei até estar além da arrebentação e então fui para o oeste com a brisa e a corrente. Comparado com a agitação da cidade, o oceano é muito mais silencioso. Hoje não houve barulho de motor, nem buzinando, nem barulho de caminhão. O único som era meu remo batendo na água e, quando parei para descansar, nenhum som.
Cheguei a El Morro e à foz da baía de San Juan muito mais rapidamente do que quando percorri a mesma distância. Da água, a fortaleza se mistura com o penhasco de granito exposto e se torna uma montanha meio natural, meio artificial. Na planície de grama no topo da montanha, vi algumas pessoas empinando pipas. Eles eram quase perceptíveis, mas duvido que pudessem me ver, a menos que soubessem para onde olhar, e mesmo assim as ondas teriam me escondido nas dobras de tempos em tempos. Na entrada da baía de San Juan, tive que fazer uma pausa forçada de 10 minutos para deixar um Norwegian Cruise Liner cruzar na minha frente. Eu o vi no oceano por um tempo indo em direção ao porto e queria saber o que fazer. No mar é às vezes difícil dizer distâncias para um navio no horizonte ou quão rápido ele pode estar se movendo. É longe o suficiente para eu passar na frente dele ou tenho que esperar? Se eu esperar, este é o melhor lugar para esperar ou posso remar um pouco mais? A coisa está mesmo se movendo? Talvez eu esteja esperando por nada. Cada decisão parece errada. Resolvi remar diretamente em direção ao transatlântico e assim teria a certeza de cruzar atrás dele.
Eu havia planejado remar apenas 15 milhas para facilitar a jornada, no entanto, cheguei à baía que planejava acampar às 10h, o que parecia muito cedo para parar. Eu verifiquei o GPS para onde eu havia marcado o próximo local de pouso possível, e eram apenas três milhas e meia a mais. Decidi continuar, mas logo me arrependi. O vento aumentou, tempestades de chuva começaram a cair com força e, como a equipe do hotel me alertou, era impossível voltar depois que eu estava a favor do meu destino.
No mapa, o próximo acampamento parecia ideal. A baía era um arco com uma faixa de areia decente e voltada para o noroeste, o que deveria significar que estava protegida das ondas. Infelizmente, não era bem assim quando cheguei. O fundo do mar aqui deve ter sido inclinado para que as ondas refratem ao redor do promontório leste e apontem diretamente para o meio do arco. A água devia ser profunda porque os rolos não estavam quebrando, e fui levado por uma onda verde para o fundo da baía.
A praia não era nada parecida com as imagens aéreas do Google Earth. A faixa de areia parecia mais uma escarpa com um declive muito acentuado, e os rolos verdes quebravam de forma bastante violenta e repentina.
Meu pouso não foi tão bonito quanto ontem. Cheguei atrás de uma onda e joguei o remo o mais longe que pude na barragem, mas quando saí do barco escorreguei e caí. A praia era tão íngreme que, embora eu estivesse a poucos metros da areia, estava com água até a cintura. Esse pequeno atraso foi o suficiente para a próxima onda alcançá-la. Enquanto eu escalava a areia fofa do aterro contra a água corrente, a próxima onda quebrou sobre a cabine aberta e ela se encheu de água e areia em menos de um segundo. Felizmente eu não estava entre o caiaque e a praia, e a onda a carregou cerca de um terço do caminho até o aterro e eu a segurei no lugar para que ela não voltasse. Joguei fora a água e a maior parte da areia, mas as sobras vão ficar me incomodando até que eu tenha a chance de lavar tudo com a mangueira. Pelo menos sobrevivi ao primeiro dia.
21 de junho - dia 5
Acho que não consigo me lembrar da última vez que acampei em algum lugar tão quente e úmido como ontem à noite. Minha pele parecia coberta com mel pegajoso. Não acho que as noites de acampamento subsequentes serão muito melhores. Vou tentar enrolar a mosca da chuva para permitir que o ar circule. O único problema de fazer isso é se alguém passar com uma lanterna à noite; eles vão ter um show, "Homem sujo nu em uma gaiola."
Lançar esta manhã foi difícil. Os rolos ainda estavam quebrando na areia e a zona de recuo da água era de pelo menos 3 metros. Essas condições de lançamento são sempre difíceis de fazer sozinho. Em um lançamento perfeito, o caiaque ficará perpendicular à onda quando ela subir na praia e, em seguida, um ou dois empurrões serão suficientes para deslizar todo o caminho para baixo com a água que retorna.
Na verdade, o que acontece é que a onda sempre entra com um pequeno ângulo, o caiaque sai do lugar e fica alto e seco. Se o rumo não for corrigido imediatamente, a próxima onda vai piorar. Foi o que aconteceu comigo; a onda subiu na praia, meu caiaque virou de lado e tive que sair e começar de novo. Felizmente, quase consegui na segunda tentativa.
Remei para fora da baía onde estava acampado, através de algumas ondas, e para o mar aberto, onde levantei a vela e me acomodei no ritmo de combinar minhas remadas com as ondas. O mar aqui está cheio de criaturas. Eu vi um cardume de peixes voadores fazer uma corrida louca para escapar de um bando de fragatas que os perseguia lá de cima. Os peixes são bastante acrobatas com quatro asas; voam muito perto da água ganhando sustentação da massa de ar empurrada pela ondulação; eles podem até mudar de direção no meio do planeio, raspando suas barbatanas caudais na água como lemes. Se a fragata chegar muito perto, todo o cardume rapidamente volta para a água por segurança, embora de vez em quando alguns peixes maiores estejam lá esperando por eles, então os infelizes que se esquivam do perigo de cima encontram seu fim logo abaixo.
Há muitas tartarugas marinhas nessas águas. Eu costumo avistá-los quando eles vêm à superfície e colocam a cabeça para fora para respirar. Acho que, ao contrário dos peixes voadores, eles não devem ter predadores aéreos, pois quase sempre não percebem que os procuro durante o descanso na superfície. Somente quando eu flutuei quase em cima deles é que eles percebem o hóspede indesejável e imediatamente mergulham em busca de segurança.
Depois das 10:00 da manhã o swell ficou muito grande. Em mar aberto, às vezes acontece que um swell alcança o que está à sua frente, suas forças se acumulam e, de repente, o barco cai dentro de um enorme abismo, ou fica empurrado tão alto que por um momento posso ver promontórios anteriormente escondidos abaixo do horizonte.
Por muito tempo, hoje, houve uma torre muito alta à distância, e lutei para entender o que era, pois era muito fino para ser um farol e não poderia ser um edifício, pois não havia grandes cidades nesta seção costeira. . Era tão alto que por algum tempo a terra em que se encontrava ficou abaixo do horizonte e parecia emergir da água. Quando me aproximei, vi que era uma escultura de bronze de uma caravela ancorada em um pedestal grosso, e a torre alta era o mastro do navio que tinha três enormes velas de metal gravadas com o entalhe oco da cruz. Na frente do navio estava a estátua de um marinheiro com cerca de metade do tamanho do navio, segurando um leme.
“Uau, que lugar estranho no meio do nada para construir uma monstruosidade gigantesca. Parece algo feito pelos norte-coreanos”, pensei. Mais tarde, pesquisei no Google “Estátua Gigante de Porto Rico” e a entrada da Wikipedia para o monumento apareceu. É, ao que parece, uma dedicação à primeira viagem de Cristóvão Colombo e à descoberta do Novo Mundo. Agora que penso nisso, faz sentido que uma estátua de Colombo esteja em Porto Rico, já que ele passou por essas praias em sua primeira viagem; mesmo assim, a estátua teve uma história controversa.
Foi projetado e construído por um rico escultor russo, que por algum motivo era apaixonado por Colombo, e queria criar um monumento para comemorar o quinhentos anos da descoberta das Américas, mas esqueceu-se disso, a menos que você mantenha um monumento de 360 pés. estátua que pesa mais de um milhão de libras em seu próprio quintal, alguém tem que querer no deles.
Como Colombo, a estátua fez algumas viagens pelas Américas de porto em porto e quase sempre foi prontamente despachada pelos habitantes locais, que concluíram rapidamente que a coisa era mais problemática do que valia a pena. A primeira a rejeitá-lo foi a cidade de Nova York, que percebeu que a ironia de jogar sombra na Estátua da Liberdade com uma estátua maior de um homem indiretamente responsável por privar a liberdade de milhões de nativos americanos não cairia bem. A estátua então foi para o sul da Flórida, onde foram feitos planos para erguê-la na entrada do porto de Miami, até que os historiadores locais apontaram que o volante que Columbus segurava na mão não foi inventado até cerca de 250 anos após sua primeira viagem. . A partir daí, a estátua foi repassada como uma batata quente indesejada para Fort Lauderdale, Columbus Ohio, St. Petersburg Florida, Baltimore e outros, até que alguém convenceu a Câmara Municipal de Arecibo de que o monumento seria uma ótima maneira de promover o turismo e criar comunidades locais. empregos. Eles só precisavam pagar $ 17 milhões de dólares para adquiri-lo e encontrar um terreno adequado para colocá-lo.
Depois de observar o monumento crescer em meu campo de visão por três horas, concluí que é um bom marcador para alguém perdido no oceano. Mas não parece ter muito outro uso. Meu guia nem menciona isso e tenho a sensação de que alguém no futuro vai derretê-lo para fazer cobre.
Acampei algumas praias abaixo da estátua na baía a oeste do porto de Arecibo. O porto está voltado para o oeste e foi protegido do vento, o que facilitou o pouso. Há um pequeno riacho que separa a praia onde acampei do porto onde há um estacionamento com restaurantes populares. Um restaurante tinha até uma mangueira de jardim que proporcionava um fantástico banho de água doce para me fazer sentir limpo. Não há como eu pular para o meu lado da praia, exceto de barco, então não acho que alguém possa vir me incomodar à noite.
22 de junho - dia 6
O vento realmente aumentou cedo hoje. Este canto noroeste de Porto Rico se projeta ligeiramente ao norte do resto da ilha e, portanto, o litoral está mais exposto ao vento alísio. Por alguma razão, porém, as ondas não estavam nem de longe tão grandes quanto ontem, mas o mar parecia muito mais confuso e eu gastei muito esforço tentando manter meu rumo. Não havia lugar para pousar por longos trechos e eu me resignei a ter que fazer xixi no caiaque. Isso é sempre uma coisa difícil de fazer quando a água está calma, muito menos quando o mar está jogando você como uma máquina de lavar. Você tenta relaxar, mas não pode deixar de se preocupar com a próxima onda lavando o cockpit aberto, então leva muito mais tempo do que o normal para fazer negócios, o que aumenta o risco, o que aumenta a preocupação, o que aumenta o tempo e assim em.
Por volta do meio-dia resolvi procurar um lugar para pousar durante o dia, mas não estava vendo nenhum lugar bom. Tudo parecia rochoso, exposto ou muito íngreme. Mandei uma mensagem para meu amigo remador de Porto Rico para ver se ele tinha algum conhecimento local. “Experimente a praia de Jobos. Há um grande promontório rochoso e geralmente é calmo atrás dele, mas esteja ciente de que é uma praia de festa, monte sua barraca depois de escurecer para que ninguém o incomode.
Verifiquei o GPS, a praia de Jobos ficava apenas alguns quilômetros adiante. Pela imagem aérea, parecia que a praia estava voltada para o norte, no entanto, havia um grande promontório rochoso na costa leste, onde a praia esculpia uma axila agradável e protegida. Ao chegar à terra, andei alguns rolos, enquanto também tentava desviar de alguns surfistas que pareciam vir do nada, mas assim que cheguei à axila a água estava calma como um lago. _cc781905-5cde-3194- bb3b-136bad5cf58d_
Assim como fui avisado, o lugar estava lotado, as caixas de som de salsa e merengue competiam entre si e todos pareciam ter uma lata de cerveja à mão. “Ei, nós temos Medalla fria. Você quer um? Oh, de onde você veio nessa coisa? Alguém na praia disse.
“Oh, obrigado, mas agora eu realmente não posso beber álcool, ou vou ficar mais bêbado do que o barco. Não comi nada. Parti de Arecibo esta manhã…”
“Ah, você veio de longe! Pegou algum peixe? Bem, também temos Mountain Dew, mas não está frio. Nos informe."
O promontório que protege o flanco leste da praia de Jobos se transformou em um campo de tocos afiados e irregulares. Vi duas pessoas escalando as rochas perto da zona da rebentação com os pés descalços e me perguntei quanto tempo levaria até que uma delas batesse o dedo do pé. Existem dois montes rochosos separados por um vale de rochas pontiagudas. Na descida para o vale há uma placa avisando para não ir mais longe devido à queda de água. Não é um aviso vazio; quando uma grande onda atinge os montes do promontório, duas cachoeiras se derramam no vale com um trovão espumoso. Em tempo ruim, acho que a cachoeira nunca para de cair. Um pouco mais longe dos montes, o mar esculpiu dois sopros. Uma delas é muito estreita e as ondas espremem a bolsa de ar em uma nuvem de borrifos brancos sibilantes. A outra bolha é um pouco mais larga e formou um arco que é uma foto popular do Instagram. A pessoa fica no topo da ponte natural com a água espumante abaixo. Pensei em passar por cima do arco, mas depois que vi uma senhora obesa ter a mesma ideia, pensei duas vezes.
Houve muito tempo para passar hoje, pois as condições ficaram progressivamente mais difíceis com a tarde. Meu caiaque é um grande ponto de partida para conversas, pois as pessoas querem saber o que estou fazendo. Cheguei à conclusão, no entanto, que isso é um obstáculo porque me leva a falar sobre as mesmas coisas repetidamente. “Sim, estou viajando por Porto Rico. Não, eu não sou louco. Sim, pensei nos tubarões. Não, não estou pescando. Não, minha esposa não está descontente comigo fazendo isso por tanto tempo, porque não tenho esposa ou namorada. Em vez disso, comecei a fazer um esforço e direcionar as conversas para serem mais sobre eles do que sobre mim.
Um cara estava aqui para sua festa de aposentadoria. Isso pareceu uma coisa estranha, porque o homem, embora mais velho do que eu, não parecia estar perto da idade da aposentadoria. “Sou um agente de patrulha de fronteira no Setor de San Diego e acabei de completar 25 anos este ano, então estou fora. Chega de correr atrás de mexicanos. Quero aproveitar a vida de agora em diante.” Outra pessoa disse que era um operador de estação de tratamento de água aposentado de Pittsburg: “Eu teria continuado trabalhando lá por mais 5 a 10 anos, o salário era bom, mas estava começando a ficar esquecido das coisas, então pensei que era melhor desisti enquanto ainda estava fazendo o trabalho direito…” E então havia um morador de San Juan que, quando eu disse a ele que era minha primeira vez em Porto Rico, ele me disse: “Não acredite nas manchetes que você ouve na TV sobre Porto Rico. Porto Rico é muito melhor, mais seguro e mais bonito do que a mídia faz parecer.” Perguntei a ele sobre uma história recente no noticiário de um famoso pugilista porto-riquenho que matou sua namorada grávida e jogou o corpo dela em uma lagoa, porque ele pensou que o bebê seria um obstáculo para sua carreira no boxe. Ele amarrou os pés dela com arame e um bloco de concreto antes de jogá-la de uma ponte. “Sim, infelizmente essa história era verdadeira, mas tirando isso, Porto Rico é muito bom e seguro, apenas tome cuidado…”
23 de junho - dia 7
Ontem à noite tentei dormir com apenas metade da chuva para manter o ar um pouco mais fresco. Funcionou bem, até por volta das 3h da manhã, quando acordei com uma chuva torrencial.
Não cobri muita distância hoje. Remei ao redor do ombro noroeste da ilha, que tem muitos penhascos dramáticos caindo na água. O vento estava muito ameno pela manhã; Remei por praias convidativas isoladas em pequenos bolsões em meio à vegetação que pareciam ser fáceis de desembarcar, embora eu não saiba se diria a mesma coisa seis horas depois, depois que o vento aumentou.
Parei por cerca de duas horas em uma praia popular entre os locais chamada “Crash Boat Landing”. Alguns são curiosos e não temem se aproximar dos mergulhadores em busca de migalhas de pão. A água estava bem límpida, e resolvi usar a máscara de mergulho e as nadadeiras que venho carregando para bater as pernas que não têm feito muito exercício.
Ao longo do estacionamento da praia havia vários food trucks vendendo espetinhos de frango, porco e peixe. Infelizmente, a comida de rua porto-riquenha deixa a desejar. Experimentei o kebab de frango, mas tinha mais molho barbecue do que frango. O hambúrguer de queijo que pedi foi incinerado. Mas de longe a pior coisa que comi foi uma pizza de calabresa. Não sei como a pizza foi assada, mas estava encharcada como uma camiseta molhada e fedia como um coletor de gordura. Dei uma mordida e joguei no lixo, nem o peixe comeu.
Continuei, agora remando para o sul até a cidade de Aguadilla, que fica no sopé de um penhasco cercada por laranjeiras Poinciana em flor. Pouco antes da cidade, há um enorme paredão com uma estrutura de metal bem acima da água. Disseram-me que costumava ser a estação de carregamento de uma usina de açúcar. O navio se aproximava do píer e era carregado em uma correia transportadora até a borda com açúcar preto bruto antes de partir para os Estados Unidos, onde o açúcar era refinado e vendido de volta a Porto Rico. Parece, no entanto, que o par não é usado há muitos anos, e eu estava preocupado em passar por baixo dele, pois parecia enferrujado e pronto para desabar no mar a qualquer momento.
Não havia bons lugares para pousar e caminhar pela orla de Aguadilla. A cidade não parecia muito convidativa; todos os prédios que pude ver da água eram as típicas favelas construídas com um aglomerado de tijolos de qualidade variável. Logo ao sul da cidade, onde a costa começa a se curvar para o oeste até a península de Rincon, havia um parque onde parei e passei a tarde. A praia onde planejava acampar não tinha sombra, e o sol teria queimado meu couro cabeludo descoberto.
Percebi que meu telefone tinha várias chamadas perdidas. Uma era do faz-tudo da máquina de lavar que finalmente apareceu para consertar a máquina de lavar quebrada. Eu havia dito ao inquilino que, entretanto, usasse um serviço de entrega de lavanderia e que eu pagaria quantas vezes ela precisasse. Infelizmente, a mensagem dizia que ele poderia consertar a máquina, mas ainda assim queria ser pago. Liguei para ele e paguei; ao longo dos anos, aprendi que há coisas sobre as quais não vale a pena discutir. Vou comprar uma máquina de lavar nova quando voltar.
As outras ligações foram de familiares no Brasil, amigos no Facebook com quem não tenho contato há muitos anos e conhecidos de trabalho. Todos queriam saber se eu estava bem, o que me pareceu estranho até que soube da notícia. Um condomínio inteiro em Miami desabou. Aparentemente, caiu como uma explosão de demolição controlada e há centenas de pessoas desaparecidas ou mortas. A pilha de entulho me lembrou as Torres Gêmeas de Nova York. Se for algo parecido, muito poucas pessoas, talvez ninguém tenha sobrevivido.
Montei a barraca mais tarde, depois que o sol se pôs no horizonte e o calor diminuiu parcialmente. Quando estava pronto para ligar para o dia, percebi que havia calculado mal a localização da marca da maré alta na areia. Uma onda atravessou a marca e chegou a apenas um metro da tenda. Eu olhei a tabela de marés no meu telefone e vi que a hora oficial da maré alta seria em 25 minutos. Tudo estava desempacotado, o vento havia aumentado e levantava muita areia. Seria extremamente pesado e confuso mover-se mais adiante na praia, especialmente no escuro. Resolvi arriscar e deixar as coisas como estão.
