PARTE 3- MAR CALMO E VENTOS PROTÁRIOS - OESTE AND SUL
24 de junho - dia 8
EUtive sorte que a maré não me alcançou ontem à noite. Algumas ondas chegaram perto o suficiente para eu ouvir a água corrente sendo absorvida pela areia seca.
Por volta da meia-noite, fui acordado pelo som explosivo do Reggaeton, seguido por sopros de fogos de artifício verdes e vermelhos. 23 de junho é Noche de San Juan, quando todos os porto-riquenhos vão às praias depois do anoitecer para comemorar o nascimento de João Batista. “Sim, é uma grande noite em Porto Rico, todos festejam na praia, saltam sobre as ondas e acendem bombinhas até o nascer do sol. Momentos muito divertidos”, meu amigo porto-riquenho me disse mais tarde. Os habitantes de Aguadilla certamente aproveitaram o tempo ao máximo. O estrondoso Reggaeton era tão alto que abafava os fogos de artifício e tentei sintonizar mentalmente o ritmo das batidas para dormir um pouco.
De manhã, as coisas se acalmaram. Enquanto fazia as malas, ouvi apenas um ou dois carros estranhos passando à distância, tocando mais da mesma música entorpecente que vinha acontecendo a noite toda. As águas estavam calmas e rapidamente cobri as últimas oito milhas até a ponta da península de Rincon, contornando o ponto mais ocidental de Porto Rico. Bem no final havia uma enorme cúpula que um observatório, mas depois descobri que era o túmulo de uma usina nuclear abandonada. Eu nunca tinha ouvido falar de uma usina nuclear em Porto Rico, mas na década de 1960, a ilha era o local de teste para um novo tipo de usina nuclear onde o vapor produzido faria uma segunda passagem pelo reator, pegaria energia extra e evitar a condensação após girar as turbinas. O projeto foi um grande negócio para Porto Rico, pois teria fornecido todas as necessidades de energia da ilha e mais algumas. No entanto, o reator foi atormentado por problemas operacionais, nunca funcionou em plena capacidade por muito tempo e acabou sendo desativado. Tenho certeza de que alguns moradores reclamando de câncer também não ajudaram a imagem do projeto. Ao contornar o cabo, vi um barco lançando armadilhas para lagostas e me perguntei se talvez as lagostas fossem extraordinariamente grandes nessas águas.
Depois de quatro dias acampando, decidi que poderia ficar uma noite em um hotel. Ontem meu short puxou contra minhas pernas quando deslizei para dentro da cabine, e a rede de dormir raspou com força na minha virilha e beliscou meu escroto. Isso doía muito quando acontecia, e a água do mar criava um desconforto constante que só poderia ser amenizado com um banho de água doce e uma boa noite de sono. Procurei no google maps o que poderia haver nas proximidades de Rincon e encontrei um pequeno subúrbio perto de Mayaguez que tinha um hotel à beira-mar com um nome engraçado, o “Yukayeke” Resort.
Localizei a entrada da praia que ficava escondida nos arbustos pouco visíveis da água e entrei para dar uma olhada. Parecia não haver ninguém por perto. Sem convidados, sem funcionários; o único som era uma cachoeira caindo em uma piscina convidativa e a estranha tempestade de trovões retumbando à distância, mas ficando cada vez mais alta e mais próxima. “Oh, este lugar é muito agradável, mas onde todos poderiam estar?” Eu pensei enquanto caminhava por uma trilha sob a sombra de árvores salientes. Eventualmente, alguém ouviu meu chamado. Uma senhora idosa sem um dente da frente saiu de um quarto onde estava deitada em sua cama assistindo a uma novela na TV. "Sinto muito, estamos lotados", disse ela
“Você não pode estar falando sério. Não há ninguém aqui.
“Parece que sim, mas temos uma Quinceñera que começa hoje e vai até o final de semana. Todo mundo está chegando esta noite. Quinceñeras são festas de aniversário de meninas na maior parte da América Latina, quando uma menina completa quinze anos, marcando a transição para a feminilidade. É sempre um grande negócio, mas nunca ouvi falar de um que durasse quatro dias.
“Você pode conferir o Restaurante Rancho Grande ao lado. A senhora que possui é minha irmã. O nome dela é Lourdes e às vezes ela aluga um quarto. Diga a ela que você falou com Miranda e que está procurando um lugar para ficar. Você pode querer ir rapidamente; vai chover”.
Ela não estava brincando sobre a chuva. Andar do lado de fora tornou-se mais como nadar; telhados de zinco de prédios próximos chacoalhavam como se estivessem sendo atirados com pedras, e as calhas jorravam como mangueiras de incêndio. Em vinte minutos, no entanto, acabou e o sol brilhava sobre dezenas de buracos transbordando.
Eu estava encharcado, mas revigorado por ter o sal lavado da minha pele e do meu escroto, que estava me fazendo andar de maneira estranha. O restaurante era um grande pátio externo coberto de frente para a praia com dezenas de galinhas soltas correndo por aí. Não havia clientes (acho que devido à tempestade que acabara de passar), a única pessoa era uma senhora sentada a uma mesa contando recibos. Ela estava absorta no que estava fazendo e não percebeu quando me aproximei.
“Oi, estou procurando Lourdes.” Eu disse. Ela pegou um frete quando percebeu que eu estava lá e vi que ela tinha uma verruga muito grande acima do lábio.
"Sim, sou eu. Posso ajudar?"
“Miranda, a vizinha, me disse que você poderia alugar um quarto para passar a noite.”
“Sim, eu tenho, mas não é um quarto. É um apartamento de dois quartos. Eu alugo para você por $ 90 se você pagar em dinheiro.”
Eu pensei que era um grande negócio, dado o quão caro os quartos de hotel eram em San Juan. Eu paguei a ela ali mesmo. “Ah, a propósito, eu tenho um caiaque muito grande na praia com o qual estou viajando. Existe uma chance de você ter um lugar para colocá-lo?
“Um caiaque, sim. Meu marido dirige um negócio de caiaque. Ele leva as pessoas para a lagoa logo atrás de nós. Você pode deixá-lo em nosso quintal. Estará seguro lá. Ainda estamos servindo almoço pelos próximos 30 minutos. O único prato agora é mofongo relleno com frango.
Eu estava com fome o suficiente para dar ao mofongo uma segunda chance de uma primeira impressão.
25 de junho - dia 9
Ontem à tarde conversei com o marido da Lourdes que dirige o negócio de caiaques. Ele era um americano com uma aparência nórdica escandinava que se destacaria em qualquer multidão em Porto Rico, mas falava espanhol fluentemente. Ele viveu aqui por mais de vinte anos. “Não vou mentir para você; Nunca gostei dos invernos frios em Minnesota. Eu nasci lá, mas não nasci para estar lá. Eu vim aqui uma vez nas férias de verão e decidi que da próxima vez que viesse não iria embora. A vida aqui tem um ritmo diferente, é muito mais tranquilo.”
“Quando você sair de caiaque amanhã, tenha um pouco de cuidado ao passar pela foz do rio Añasco ao sul daqui. Quando o pescador limpar o peixe ali, ele jogará as escamas de volta na água e os tubarões ficarão absolutamente lívidos. Não caia na água lá.”
De manhã, o mar estava plano como um espelho. A costa oeste de Porto Rico está na sombra dos ventos alísios que ficam retidos nas montanhas centrais. No entanto, o aguaceiro do meio-dia da tarde de ontem parece ser uma ocorrência quase diária. Por volta das 13h, notei nuvens muito pesadas se acumulando sobre a terra, marchando firmemente em minha direção. Eu verifiquei a previsão do tempo no meu telefone e mostrava uma bolha de ameba laranja e vermelha a leste de Mayaguez que logo estaria em cima de mim. Resolvi acelerar o passo para o sul esperando que a tempestade não me alcançasse.
Parei em uma pequena ilha para descansar, onde me encontrei com dois mergulhadores que nadaram do continente. Indicaram-me a praia de onde tinham vindo e que não muito longe da estrada havia um supermercado. Embora eu ainda tivesse comida e água por mais alguns dias, decidi parar para comprar suprimentos. Encontrei a única coisa que gosto de comer, mas estava faltando até agora nesta jornada; ravioli enlatado e macarrão almôndega do Chef Boyardee. Para mim, é uma daquelas comidas de aventura que nunca comeria em casa porque é uma comida muito chata, mas depois de dias comendo apenas atum enlatado, macarrão frio com quantidades generosas de queijo em pó foi uma variedade bem-vinda no cardápio.
De norte a sul, Porto Rico tem apenas cerca de sessenta quilômetros. No final da tarde, cheguei à baía de Boqueron, que é a última baía antes de contornar a esquina sudoeste. Até agora, a jornada tem sido o trecho mais fácil. Com o vento nas costas, percorri um terço de toda a distância ao redor da ilha em menos de um quinto do tempo que dediquei a mim mesmo. Amanhã, porém, começa a parte difícil contra o vento. Nas últimas duas milhas de hoje, tive um gostinho do que está por vir. As rajadas criaram ondas curtas e fortes que tornaram o progresso quase impossível. Desisti do acampamento pretendido na praia no fundo da baía, pois teria que remar contra o vento para chegar lá; em vez disso, decidi cruzar a baía indo para o sul, enfrentando os ventos laterais. Vi uma faixa de areia com alguns barcos ancorados nas proximidades e alguns banhistas. Parecia bom o suficiente para acampar durante a noite.
26 de junho - dia 10
Os dois barcos na praia na noite passada também eram campistas diurnos e feitos para alguma companhia à tarde. Eles montaram uma churrasqueira e dividiram um pouco do frango comigo, o que foi uma mudança bem-vinda em relação ao peixe enlatado. Eles eram boas pessoas, mas com certeza gostavam de suas canções de salsa e merengue até tarde da noite.
Saí ao nascer do sol enquanto meus amigos ainda estavam dormindo e contornei o canto sudoeste de Porto Rico. O cabo é um promontório duplo separado por uma pequena faixa de areia branca. Estava absolutamente calmo às 7:00 da manhã, mas posso imaginar que em um dia de tempestade, as ondas aqui seriam tão altas quanto os penhascos.
Após as incríveis chuvas mecânicas dos últimos dois dias, fiquei surpreso ao ver que este canto de Porto Rico é quase um semi-deserto. Aqui as árvores são baixas e atarracadas, a grama é marrom e raquítica, e há planícies abertas que descem até a costa, onde são cercadas por manguezais. Toda a chuva, ao que parece, cai sobre as colinas perto de Mayaguez, apenas 10 milhas ao norte. A água estava cristalina e pude ver grandes cabeças de coral logo abaixo da superfície.
O vento contrário foi pontual para nosso encontro. Às 9h30 uma leve brisa aumentou e por volta das 12h00 estava com rajadas muito fortes. Mudei de usar a lâmina do euro para o remo de asa, que corta mais facilmente o vento, e meu ritmo melhorou consideravelmente. A lâmina Euro, mesmo quando emplumada a 60 graus, ainda pega muito vento contrário e torna os golpes lentos e fortes. O remo de asa, no entanto, é muito mais fácil de cortar o vento.
Existem algumas ilhas de mangue neste trecho, e o litoral é um pouco sinuoso, então é possível encontrar baías escondidas do pior vento contrário. Também não houve grandes ondulações aqui, pois normalmente vêm do Atlântico.
Cheguei a uma pequena cidade chamada Santa Ana. Parecia haver uma praia isolada onde eu poderia acampar, mas, infelizmente, embora o mapa a chamasse de “praia da selva”, era mais uma selva urbana com cada centímetro de areia reivindicado por turistas de fim de semana grelhando carne de porco tocando uma balada mista de salsa. Continuei remando pensando que precisaria passar pela cidade, porém, apenas uma praia adiante era um bolsão de areia isolado à vista da cidade, mas sem ninguém por perto. Este era o lugar perfeito. Montei a barraca e remei até a cidade para almoçar.
