Não pude deixar de notar que há muitos nomes de lugares aqui no noroeste do Pacífico que têm origem espanhola. Ilha Cortez, Estreito Juan de Fuca, Ilhas San Juan, Laredo Sound, Port Angeles e muitos outros. Perguntei a Rebecca, a recepcionista, se ela sabia por quê.

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“Bem, você sabe, os espanhóis foram os primeiros europeus a navegar por aqui nos mil e quinhentos. Então, faria sentido que eles colocassem seus nomes em algumas ilhas e cabos. Depois vieram os britânicos e eles estavam sempre brigando com os espanhóis sobre quem seria o dono do quê. Na verdade, sei que a Ilha Quadra recebeu o nome de um capitão espanhol. Seu nome completo era Juan Francisco de la Bodega y Quadra, um bocado e tanto. Ele era amigo de George Vancouver, sim, daquele Vancouver.

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“Ah, sério, e como você sabe disso?

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“Bem, engraçado, ninguém me perguntou isso. Na verdade, aprendi com uma estátua no porto de Victoria, ao lado do prédio do Parlamento. Diz que eles tiveram um encontro casual em Nootka, na costa oeste, que era um assentamento espanhol, e como eles não se mataram imediatamente, o que era costume entre os espanhóis e os britânicos, um deles disse ao outro, “ei, já que somos amigos, por que não damos o nosso nome à ilha inteira? Vamos chamá-la de Quadra e Ilha de Vancouver.

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“Mas é claro que os britânicos eventualmente expulsaram os espanhóis e se tornaram Vancouver e a ilha de Quadra, porque sim, o nome do seu cara vai primeiro e, como era muito longo, tornou-se apenas a ilha de Vancouver.”

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“Haha, acho que Vancouver deve ter falado do túmulo: “Ei, ele era um amigo meu. Ele pode pelo menos ganhar um prêmio de consolação? E então, foi assim que ele recebeu o nome de Ilha Quadra em homenagem a ele?

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“Ha faria sentido, hein. Ele não se saiu muito mal, há um Bodega Point, uma Ilha Francisco e a Ilha Sonora leva o nome de um de seus navios. Juan de Fuca, porém, é um Juan diferente, mas não sei qual, são tantos Juanes diferentes”.

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Conversamos por mais meia hora sobre vários assuntos, inclusive o que devo comprar no supermercado. “Você gosta do Chef Boyardee? Sim, eles têm isso, mas é tão nojento! Nenhuma pessoa sã come macarrão enlatado? Então, novamente, você está remando por toda a ilha, acho que você sabe o que funciona…”

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Perguntei se podia ficar mais um dia. Ela verificou a disponibilidade e disse que o quarto estava livre por mais uma noite, mas eu tive que sair no dia seguinte porque um grupo de turistas chineses em uma excursão tinha todos os quartos reservados.  

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Ao norte de Heriot Bay, as marés são um pouco estranhas. Até agora, a maré alta vinha do sul, descendo pelo Estreito de Juan Fuca antes de virar para o norte e serpentear pelas ilhas de San Juan e encher o Estreito da Geórgia como uma banheira gigante. Agora, o inverso é verdadeiro, a maré alta começa do norte envolvendo Cape Scott, depois desce pelo Estreito de Johnstone e depois se propaga pelos sons do norte como uma artéria empurrando o sangue pelo sistema circulatório. A água também é surpreendentemente quente aqui, especialmente em Heriot Bay. Fiz alguns pãezinhos na marina e minha primeira reação foi: “hmmm, não sinto nenhum calafrio cerebral de sorvete”. Tirei as luvas, mergulhei as mãos na água e não senti nada de frio. Certamente, não era como as condições de jacuzzi dos mares ao redor de Miami com as quais estou mais familiarizado, mas quente o suficiente para que, em um dia ensolarado, eu não me importasse de nadar. Eu acho que a razão pela qual a água é muito mais quente aqui é porque a maré provavelmente não baixa por tempo suficiente para levar a água mais distante até o oceano e se misturar com as correntes mais frias. A água, portanto, apenas se move para frente e para trás no estreito e, com os longos dias de verão, deve acumular calor constantemente. Os invernos também devem ser muito mais frios aqui do que em qualquer outro lugar do Canadá.

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Existem dois caminhos ao norte daqui, o caminho principal corre entre Quadra e a Ilha de Vancouver e é chamado de Discovery Passage (em homenagem ao Discovery, que era o navio capitaneado por George Vancouver), e começa na ponta sul da Ilha de Quadra em um lugar chamado Cape Mudge onde um farol marca a entrada da passagem. A partir daí, Quadra Island se aproxima cada vez mais do continente de Vancouver, e o canal se torna cada vez mais estreito em um trecho de cerca de treze milhas. Pelo meu trabalho como engenheiro, sei que isso cria algo chamado efeito venturi (existe um medidor de vazão chamado medidor de venturi que calcula a vazão medindo a queda de pressão no tubo antes e depois de uma constrição induzida). A água é um líquido incompressível e, portanto, a única maneira de passar a mesma quantidade de fluido por uma abertura cada vez mais estreita é o fluxo acelerar naturalmente. A garganta da passagem é chamada de Seymour Narrows e fica ao norte do rio Campbell. Meu amigo Lee me contou histórias angustiantes sobre esse lugar.

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“No fluxo máximo, o Seymour Narrows é como uma cachoeira horizontal. Você verá espuma branca em todos os lugares, as balsas são lançadas como patos de borracha em uma banheira e os redemoinhos giram como galáxias espirais. Acho que cerca de cem navios afundaram lá ao longo dos anos até a explosão de Ripple Rock.

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"O que é que foi isso?" Eu perguntei.

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“Ah, é um evento famoso aqui no Canadá. Ripple Rock era uma rocha subaquática rasa bem na foz do Seymour Narrows; criou a maior onda estacionária do mundo. Quando a corrente estava vazando, metade do canal era uma mini-Niagara Fall, e quando estava inundando, formava um gigantesco poço. Essencialmente, você só poderia navegar para cima ou para baixo na passagem na maré baixa. O tráfego de barcos se acumulava em ambos os lados, esperando a breve janela de dez minutos duas vezes ao dia passar. Qualquer um muito impaciente corria o risco de ser esmagado nas rochas.

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“E então, eles explodiram a rocha?”

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"Sim está certo. Em 1958, o governo canadense decidiu que iria se livrar da rocha explodindo-a. Eles tiveram que perfurar um túnel subaquático para chegar sob a cúpula de Ripple Rock, encheram o túnel com uma tonelada de explosivos como o Coyote e o Roadrunner e depois explodiram tudo. Você pergunta a qualquer um aqui em BC e eles dirão que é a maior explosão não nuclear do mundo, de todos os tempos.”

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"Então, você pode remar por lá agora?"

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“Eu ouvi falar de pessoas remando pela passagem. Você tem que esperar a maré baixa na Ilha Maud, na foz do estreito, uma lancha grande e poderosa aguenta a corrente, mas eu certamente não faria isso em um caiaque carregado de equipamentos; especialmente com todo o tráfego de barcos.”

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Descartei remar pelo Seymour Narrows.

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O outro caminho ao norte é através do Surge Narrows e do Canal Okisollo, que corre ao longo do lado oposto da Ilha Quadra e é um dedo do Estreito de Johnstone e da Passagem Discovery. A corrente lá não é tão ameaçadora quanto o Seymour Narrows (admito que às vezes confundo os dois nomes e seria um grande erro querer ir para o Surge Narrows e estar no Seymour Narrows), mas o pico de fluxo ultrapassa facilmente os dez nós, e qualquer canoísta terá muita dificuldade em passar pela garganta dos estreitos.  

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Eu já tinha estado no Surge Narrows antes. Em novembro do ano anterior, Lee deu um curso de caiaque de cinco dias sobre marés lá, do qual participei para aprimorar minhas habilidades de surf. Na foz do estreito estão três pequenas ilhas e inúmeras ilhotas que se entrelaçam em um labirinto de canais, ondas estacionárias e redemoinhos. As condições podem ficar muito desafiadoras no fluxo de pico. A última vez que estive aqui, remei em um P&H Delphin 150, que é um caiaque de surfe capaz de curvas fechadas e respostas rápidas nas bordas. O Taran, no entanto, sendo um metro mais longo e sete centímetros mais estreito, sem falar na grande proa que o faz parecer um cachalote, é feito para surfar nas ondas do oceano e não gira em um centavo, especialmente no rápido-mar. mudando de água. Decidi que seria prudente fazer uma viagem de um dia para o Narrows e ter uma ideia das condições.

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Vesti minha roupa seca, coloquei o barco na água e comecei a remar dezesseis quilômetros ao norte até a entrada do estreito.

Imediatamente fiquei surpreso com o quão mais rápido e responsivo o barco se tornou sem todo o peso do equipamento. “Santo Deus! Eu devo ser o He-Man! Eu tenho o poder! Veja o quão rápido eu posso fazer essa coisa andar! Eu disse em voz alta para que o peixe pudesse me ouvir. No entanto, também era muito mais instável, o que demorou um pouco para se acostumar novamente.

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Remei passando pelo Discovery Lodge onde Lee e eu havíamos ficado durante nossa visita anterior e chegamos ao Surge Narrows perto do pico da maré cheia (correndo de norte a sul). Abracei a costa perto da Ilha Quadra, aproveitando os redemoinhos para me ajudar, e finalmente cheguei à foz do Narrows, onde um conjunto de corredeiras separa Peck e a Ilha Quadra. Várias ilhotas pontuam as corredeiras e criam muitos redemoinhos onde você pode estacionar seu caiaque e observar a corrente cair como um rolo branco ondulado de papel higiênico rolando da alça a apenas alguns metros de distância. A maior dessas ilhotas fica bem ao lado da Ilha Peck e a sombra da ilhota forma um grande redemoinho com um caminho quase até o topo dos estreitos. Se você é um remador super forte e pode liberar uma poderosa explosão de energia como um velocista no Tour de France, talvez você possa superar a corrente e passar do ponto de inflexão, libertar-se da corrente e deliciar-se com o súbito calma a montante das corredeiras (se você é engenheiro hidráulico saberá que este é o ponto crítico onde o Número de Froude é igual a 1 e a vazão passa de subcrítica para supercrítica). Se você não tiver músculos, a correnteza vai te levar para baixo e a face lisa da água até que de repente ela se transforme em uma lavadora de roupas (existe um termo técnico para isso também, chama-se salto hidráulico e é onde o Froude Número é novamente igual a 1, o fluxo volta de supercrítico para subcrítico. Você também pode ver um salto hidráulico em todos os tipos de lugares. Quando você abre a torneira da pia e a água espirra como um disco, ou quando a fumaça de um incêndio o cigarro sobe em um fio macio e sedoso antes de se decompor em um emaranhado confuso. Meu professor de hidráulica da universidade notou que a demonstração de um salto hidráulico era a única desculpa válida para fumar durante a aula, o que ele passou a fazer. De qualquer forma, não vamos nos desviar, de volta à história.

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Eu remei no redemoinho ao lado de Peck Island. No final do redemoinho, fiz uma pausa de cinco minutos e observei a correnteza passando. Devia estar a cerca de oito nós. Dei três braçadas para trás para me posicionar com um pouco de pista para acelerar, apontei o caiaque a cerca de setenta graus na direção do fluxo e depois segui em frente com todo o vigor que pude reunir.  

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Não parei para apreciar o súbito ímpeto que o caiaque experimenta quando entra na corrente e a velocidade da água desacelera do máximo para quase zero e continuei a dar as remadas tão furiosamente quanto poderia como um Energizer Bunny. Após cerca de cinco segundos, caí na depressão da onda estacionária imediatamente após o ponto crítico. Aqui acontece uma coisa estranha, o caiaque entra em estado de queda livre. Como um pára-quedista atinge a velocidade terminal quando a força do ar empurrando contra ele é igual à gravidade puxando-o para baixo, também o caiaque cai na onda tão rápido quanto a água corrente é capaz de levantar o barco de volta, e em relação ao um observador em terra, ele permanecerá imóvel e no lugar. Claro, você precisa ter um nível refinado de talento em caiaque para fazer isso. Um golpe corretivo e uma leve vantagem aqui e ali são constantemente necessários para impedir que qualquer desvio do equilíbrio saia do controle.

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Infelizmente, não alcancei o nível de talento necessário para segurar a onda por muito tempo. Como um touro de rodeio tentando se livrar do cavaleiro, a corrente me jogou veementemente para fora do ponto ideal e meus movimentos corretivos não foram tão refinados o suficiente. Devo ter experimentado a leveza do vale por tempo suficiente para perceber que estava lá, antes de corrigir demais na quinta ou sexta braçada e a corrente rapidamente me levou embora.

“Nada mal para um barco de 18 pés de comprimento.” Eu pensei. "Vamos tentar de novo".

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Tentei cinco vezes mais, mas nenhuma foi tão boa quanto a primeira. Talvez eu estivesse ficando cansado. Na última tentativa, quando a corrente me agarrou, fui jogado de lado no salto hidráulico e capotei. Felizmente, eu estava usando tampões para o nariz e decidi deitar de cabeça para baixo por um tempo até que a surra acalmasse antes de rolar de volta e fiquei surpreso ao ver que eu havia flutuado mais de trinta metros rio abaixo das corredeiras. Decidi que já era prática suficiente de surfar em ondas estacionárias por um dia e, em vez disso, pratiquei ziguezagues na corrente, pulando para dentro e para fora dos redemoinhos enquanto me transportava de um lado do canal para o outro enquanto tentava não ir muito longe rio abaixo.

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Remei para o leste do Surge Narrows, passando pelos canais entre Peck Island, Sturt Island e Goepel Island. A leste da Ilha Goepel fica a Ilha Maurelle, e o canal mais largo do Surge Narrows, onde a água é plana e a corrente é um pouco mais lenta. Eu me abracei ao longo da costa da ilha Maurelle para chegar rio acima dos estreitos até um lugar que eu lembrava do meu tempo com Lee era uma grande cachoeira que caía no mar, e você podia remar por baixo e tomar um banho de água doce durante o pico da maré alta . Eu encontrei a cachoeira, ela estava caindo como uma mangueira de incêndio, mas hoje a água na base da queda era muito rasa para remar até o fim.

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A essa altura do dia, já era quase meio da tarde. Peguei as tabelas de marés e correntes que Marla havia me dado no dia anterior. Para verificar quando seria a vez. “duas horas e meia a mais”, o que notei foi cerca de trinta minutos após o pico oficial da maré alta (maré baixa). Decidi, no entanto, jogar pelo seguro e começar meu caminho de volta para Heriot Bay. Se a corrente virasse antes de eu remar de volta pelo Surge Narrows, eu poderia ficar preso do lado errado esperando a próxima curva por volta da meia-noite e torcer para que mamãe não verificasse o GPS e surtasse.

Continuei remando pelo canal próximo à costa ao longo da Ilha Maurelle. Assim que cheguei ao nível da Ilha Strut, o canal se estreitou, a corrente tornou-se consideravelmente mais rápida e o progresso rio acima começou a se tornar muito árduo. Olhei para o sul e pude ver a parte de trás da Ilha Peck e o vão estreito entre ela e a Ilha Quadra, onde acabei de testar minhas habilidades na onda estacionária. Eu sabia que, ao olhar para a geografia da bacia de Surge Narrows, em algum ponto a corrente que descia pelo canal principal do norte e para o meu canal lateral atual acabaria diminuindo e eu seria carregado pela lacuna entre Peck e Quadra. Ilha. No entanto, na água, era muito complicado dizer exatamente onde ficava esse ponto. Onde devo me afastar da costa para pegar a corrente?

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Dei meu melhor palpite, escolhi uma linha mais ou menos a sudoeste diretamente em direção às corredeiras e empurrei em direção ao centro do canal. Infelizmente, era um pouco cedo demais e, conseqüentemente, tive um dos remos mais intensos da minha vida navegando enquanto queimava todas as minhas reservas de energia para minimizar o terreno perdido pela corrente. Durante quinze minutos remei freneticamente para cobrir os trezentos metros de largura do canal. Eu queria me chutar por não ter escolhido continuar ao longo da costa por mais algum tempo, teria economizado muito esforço, mas não havia chance de fazer de novo. eu tinha que fazer isso.

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Atravessar um canal com correntes fortes ou um rio é um exercício delicado de adição vetorial, quanto de sua energia você dedica para lutar contra a corrente, em vez de cruzar a lacuna. Se você seguir em frente, você cruzará mais rapidamente, mas à custa de descer com a corrente, talvez tão longe que você nunca chegará ao destino. Se você apontar diretamente para a corrente, poderá manter sua posição, mas nunca conseguirá atravessá-la.

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Na minha posição atual, eu tinha uma velocidade minúscula para a frente, mas também estava fazendo um progresso quase imperceptível, então decidi que poderia me permitir um leve desvio com a corrente, em troca de uma travessia mais rápida e, com sorte, pegar um redemoinho na direção oposta. costa. No ritmo que eu ia remando não ia aguentar muito mais.

Assim que atravessei, levei apenas algumas centenas de pés a mais antes que a direção da corrente apontasse para Peck Island e então eu estava cavalgando sem esforço com o fluxo. Mesmo assim, eu ainda tinha que remar mais nove milhas de volta para Heriot Bay, e o tempo prometia um aguaceiro forte. Pelo menos eu não tinha equipamento comigo hoje.